La síntesi d'adhesius de poliuretà es basa en les propietats químiques úniques dels isocianats. L’isocianat és un compost que conté un grup isocianat (-NCO) a la molècula. Aquest grup té una estructura d’enllaços altament insaturats amb dobles enllaços superposats i pot reaccionar amb diversos compostos que contenen hidrogen actiu. En el camp dels adhesius de poliuretà, s’utilitzen principalment isocianats que contenen 2 o més grups característics -NCO. Segons si el producte es fa groguenc a la llum, els adhesius de poliuretà es divideixen en adhesius de poliuretà isocianat generals i adhesius de poliuretà isocianat resistents al groc.
Els isocianats d’ús general, és a dir, els isocianats aromàtics, són actualment els isocianats més utilitzats a la indústria del poliuretà. El grup de metilè connectat a l’anell benzè de l’estructura s’oxida fàcilment per formar cromòfors de quinona, la qual cosa condueix al color groc del material. Els isocianats d’ús general que s’utilitzen habitualment inclouen TDI, MDI i isocianat de polimetil polifenil (PAPI). El TDI és líquid a temperatura ambient i fàcil d’utilitzar. És el primer isocianat utilitzat a la indústria del poliuretà.
Per tal de millorar el color groc dels materials de poliuretà causats per isocianats universals, a més de l’ús d’additius relacionats, s’ha d’evitar la generació de cromòfors amb estructura de quinona conjugada amb anells de benzè. Per aquest motiu, els investigadors han desenvolupat molts isocianats resistents al groc: com el diisocianat de xil·lil (XDI), el diisocianat d’hexametilè (HDI), l’isocianat d’isoforona (IPDI), etc.
